Das Cocktailkleid entstand in den 1920er Jahren, erfunden und entworfen wurde es von der berühmten Modeikone Coco Chanel. Die namhafte französische Modedesignerin erweckte das legendäre Cocktailkleid zum Leben. Es sollte damals ein Kleid entstehen, das festlicher und weiblicher war als die gewöhnliche Alltagskleidung, jedoch auch nicht ganz so aufwendig und pompös wie ein Abendkleid. Das Cocktailkleid setzte sich dann in den 1950er Jahren komplett durch.

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In dieser Zeit wurden die privaten Cocktailpartys ein voller Hit, da der Ausschank von alkoholischen Getränken in Bars vorwiegend verboten war. Die Cocktailpartys wurden spätnachmittags bis zum frühen Abend veranstaltet und Frauen präsentierten selbstbewusst die neuesten Modekreationen der Cocktailkleider. Das Cocktailkleid wuchs immer mehr zum Trendoutfit der Frauen für Stehpartys zu Hause und kleinere festliche Anlässe heran.

Das klassische, ursprüngliche Cocktailkleid hat ein dezentes Dekolleté mit halsnahem und rundem Ausschnitt. Seine Beinlänge reicht  maximal bis zu den Waden. Normalerweise ist es aber knielang und wird meistens mit kurzen Ärmelchen getragen. Es ist also oben eher hochgeschlossen und unten kann gerne etwas mehr Bein gezeigt werden. Die Silhouette des Cocktailkleids ist körperbetont und eher schlicht. Es sollte den Körper leicht umspielen, dabei nicht zu eng anliegen und nicht zu weit geschnitten sein. Kleine Abnäher unter der Brust können für eine schöne Brustform sorgen.

Das Cocktailkleid ist immer elegant und schick, jedoch nicht allzu extravagant. Sehr schön zum Cocktailkleid sieht ein kurzes Bolerojäckchen aus. Der Mode-Klassiker, der unter den Cocktailkleidern hervorgetreten ist, ist das berühmte „kleine Schwarze“.  Die Farben des Cocktailkleides sind in ihrer ursprünglichen Ausprägung eher schlicht, weiß, schwarz, beige, sowie dezente Töne wurden damals bevorzugt. Dies bedeutet natürlich nicht, dass heute das Cocktailkleid immer nur in gedeckten Farben gekauft werden kann. Je nach Saison gibt es die Kleider im Sommer ärmellos, mit frischen Floralprints, in hellen und bunten Tönen. Im Winter wiederum dominieren eher dunkle, gedeckte Töne mit dezenten Verzierungen.

Heute erfreuen sich Cocktailkleider wieder starker Beliebtheit. Das Revival der Cocktailkleider ist nicht zuletzt auch auf die trendigen Retrobewegungen des Fashionmarkts zurückzuführen. Cocktailkleider können überall und von jeder Marke gekauft werden. Kaum eine feminine Modelinie hat Cocktailkleider nicht in ihrem Sortiment. Dabei existieren die Kleider in ihrer modernen Umsetzung in zahlreichen Silhouetten und mit vielen verschiedenen Ausschnitten.

Ein weiterer Vorteil von Cocktailkleidern ist natürlich, dass sie zu fast jeder Gelegenheit passen und Frau nie schlecht gekleidet erscheint. Der Stil von Cocktailkleidern liegt zwischen schlicht und feierlich und somit kann Frau mit ihnen nichts falsch machen.